Från M*A*S*H till "förklara så en 11-åring förstår"
2021 var Alan Alda, i Sverige kanske mest känd som Hawkeye i tv-serien MASH, gästredaktör på tidningen Science. I förordet skrev han om sin livslånga fascination för naturvetenskap, men också att nyfikenheten fick en törn i elvaårsåldern när han efter att ha tillbringat dagar med att tänka på och betrakta lågan i toppen av ett stearinljus frågade sin lärare:
Vad händer där, vad är en låga?
Svaret var kort:
Det är oxidation.
Ett vetenskapligt korrekt svar, men det gav honom inte verktyg eller bränsle att tänka vidare. Den vuxne Alda beskriver att läraren inte såg hans fascination för lågan som en ingång till att lära sig mer, experimentera och förstå.
_LCCN2020729679_1979.jpg)
I texten i Science berättar Alda att han sedan som vuxen flera gånger återkommit till den här händelsen i klassrummet. Enligt honom är en väldigt viktig del av vetenskap som verksamhet att kunna kommunicera vetenskap.
Han avslutar texten i Science med en utmaning till världens forskare:
I’m 11 years old and looking up at you with the wide eyes of curiosity. What is a flame? What’s going on in there? Would you be willing to have a go at writing your own explanation, what will you tell me?
Ett hundratal antog hans utmaning då, och utmaningen fortsatte sedan årligen med en ny fråga. Bidragen som kom in bedömdes av tusentals elvaåringar runt om i världen, som sedan utsåg en vinnare. Frågorna har varit lika bedrägligt enkla som svåra att besvara:
- 2012: What is a Flame?
- 2013: What is Time?
- 2014: What is Color?
- 2015: What is Sleep?
- 2016: What is Sound?
- 2017: What is Energy?
Utmaningen, The Flame Challenge, drevs sedan av Alan Alda Center for Communicating Science, Stony Brook University, New York.
Svar som stänger istället för att bjuda in
Att sätta sig in i sin målgrupps värld och därifrån försöka förklara ett fenomen är ett lika viktigt verktyg för pedagogen som för kommunikatören. Och det är ingen slump att det är ett vanligt tillägg till språkmodeller när vi vill att de genererar ett mer nyanserat och pedagogiskt svar.
Alan Aldas lärare hade kanske bristande inlevelseförmåga och misslyckades med att sätta dig in i den andres sätt att tänka. Men det torra och korrekta svaret kan också ha berott på att läraren själv inte förstått, på riktigt, vad eld är.
Min erfarenhet som förälder, kommunikatör, före detta lärare, är att det är i att förklara och förklara igen för andra som jag själv verkligen förstår (eller förstår vad jag inte förstår). Och jag tror att om vi lite oftare anammar The Flame Challenge så kommer vi upptäcka saker vi krånglar till i onödan. Och vi kommer också se saker vi tror att vi förstår men egentligen bara vant oss vid att inte undra över.